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在嵇耀号令嘉兰山的屯兵拔营起寨的时候，两军对垒的阵仗就打响了。
武义大将军丁令虽没有亲自领兵，但率领反叛军的正是其手下亲卫副官，再加上嵇耀一党的地方官员为反叛军大开方便之门，虽说没有主动投诚，但也就差夹道欢迎了，因此反叛军轻而易举就占领了沿线七八座城和县。
他们分三路从嘉兰山包抄到巡县，走来可谓顺风顺水。巡县处在三河交汇之地，离京城已经很近，嵇耀天天在营帐里等着嵇玄被诛杀，就可以大举进攻、直捣黄龙。
而北方军和皇家亲兵采取的却是保守策略，他们集结成小股小股的军队，以小船巡逻于三河河面上，于巡县以北的地界构筑防线，警惕反叛军渡河北上。
两军就在这河口处互相胶着，展开了拉锯战。
大军僵持的时候，北方军和皇家亲兵精神紧张，时刻严防死守应对大战；而反叛军的营地里则是另一番景象。
灶膛里炭火烧得很旺，上面铁锅里炖煮着大鱼大肉，冒着阵阵香气。不少士兵就敞着胸膛坐在地上，大口喝酒、大口吃肉。
一人将鸡骨头吐在地上，大骂：“什么正规军，呸，我看他们根本就是不敢打！”
“龟缩在河口算什么，整日里坐条小船漂来漂去，看得人都烦了，有种的和老子硬碰硬！殿下说杀十个正规军就能提拔成将军！”
“哎，你们知道吗，现在那皇帝留在民间，还不知道是死是活呢，北方军当然不敢打了。”
“原来是群龙无首啊。”讨论到此处，这些半路出家的民兵更加猖狂，就差跳舞助兴了。
也有稍微清醒一点的士兵疑惑：“北方军起码有五十万数，再加上七千装备精良的皇家亲兵，他们为何如此不敌，甚至一路选择后退呢？”
“你管他作甚，或许是害怕了吧，哈哈哈哈！”
反叛军撕毁伪装，一路在沿线城内征收粮草和壮丁，人数已经从最初的十万暴涨到三十万，其中大部分都是普通百姓充作的劳工。
他们不仅要负责军事后勤，还要运送物资、修筑桥梁，这些农人被迫离家，荒置农田、忍饥挨饿，劳工营中天天都是咒骂哭喊的声音。
而反叛军们在山沟沟里训练多年，缺衣少食，又不得与外界沟通，早就憋了一肚子的火，现在好不容易可以出来放风，他们更是变本加厉烧杀抢掠。
嵇耀只一门心思盯住皇帝，从来不在乎这些，因此军中所谓的纪律都只是一纸空谈，这兵当的和匪也没什么区别。
凡是反叛军走过的城镇，就经常看到一把火熊熊烧毁了民居，或是田地上几名士兵扛着武器，追着牲畜跑，在狞笑中一刀下去，把农人家中比命还重要的耕牛砍了去红烧。
“别抓我的鸡，那是我的鸡！”一名小姑娘哭叫着，被其母牢牢捂住嘴。
他们一家子缩在墙角，瑟瑟发抖地看着这些匪兵在家中翻箱倒柜，拿走所有的金银物事、布匹细软，临走还不忘抱走厨房中仅剩的鸡鸭米面，欢天喜地，可谓满载而归。
头发花白的老人坐在地上，用拐杖砸着墙哭嚎：“他们都是强盗，都是强盗啊……”
而在另一边，沈贵人自称在御书房偷到了嵇玄和地方官的来往书信，里头详细写了皇帝准备的下榻之地，细致到哪个时间，哪家民宿。
她将线索传到了嵇耀的手里。
“今夜目标在福来客栈留宿，所有人留守四周巡查。死士速速就位，务必要将狗皇帝人头拿来！”
“——是。”
夜黑风高，月亮被乌云遮蔽，最适合做些杀人越货的勾当。
在黑魆魆的夜幕下，屋顶瓦片传来几声脆响，十几名武功高强的刺客飞檐走壁，化身一道暗影，穿梭于平屋瓦房之间。
有孩童在睡梦中醒来，发现自己窗外有嶙峋黑影嗖一下掠过，吓得蒙上被子瑟瑟发抖：“爹！爹！院内有鬼！”
在鬼影重重里，死士迅速逼近目标客栈，他们从各个方向包抄小院四周，将所有出入口堵住，泼洒桐油准备引燃，以杀灭后患。
而从正门看，那福来客栈牌匾下两枚红色灯笼，如同野兽猩红的双眼，诉说着这突如其来的恐怖和杀戮。
一名刺客头领轻轻破开窗户翻身而入，没有发出一点声息，他站在廊口朝其他同伙比了个手势，众人一点头，等到齐数几声，立刻踢开房门一拥而上。
屋内没有点灯，唯有床上被子拱起一块，露出一点黑色头发，像是有人熟睡侧躺着。两名刺客不疑有他，迅速拔出长刀，狠狠砍了下去。
砍在被子上和砍在人体上，那触感的差异，就算不是经常刺杀的死士也能分辨的出。
几刀下去，棉花和尘埃满天飞，却唯独没有血腥四溅。
刺客首领目光一变：“不好，有诈！”
屋内几人立刻朝着各方撤退，刺客们速度很快，只是事情并不如他们所愿，再快的轻功也快不过守株待兔。
欲从窗户逃离的两人被外头射来的暗器打中，“啊”的一声惨叫从窗外掉出去，后只余一声人体坠地的重响，不知死活。
冲出房门的三人遭到围追堵截，夜幕里双方都没有点灯。
“嗖嗖嗖”破空的声音飞过，有人闷哼一声，刺客首领惊险后退，才看到方才站脚的地方正扎着一排银色钢针。
一名刺客捂着被射中的肚腹：“暗器有毒……你快走，回去禀报主子，密信的情报是假的！”
刺客首领心下震惊，他还有更坏的猜测，如果皇帝宿在福来客栈的情报是假的，那么他们大军此行……
当务之急是赶紧将消息报告嵇耀，只是当他踩着同伴的尸首往外奔逃，看到的却是客栈外一圈亮起的火光。
熊熊大火蔓延飞快，夹杂着桐油燃烧的臭味，烟雾阵阵、滚滚而来。
