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正如山中一枝风信子，被牧人脚步践踏，在地上，紫色的花。
――萨福
那年，我十一岁。离父亲去世已经三年。
从叙利亚回到罗马，菲利普斯成为这一年的执政官。我们作为他的亲属，地位也水涨船高。母亲终于如愿以偿，做了执政官夫人。
凯撒离开了罗马，在高卢做总督。他对高卢人的战争，捷报频传，在平民中的威望愈发高涨。而庞培在罗马城内，极力拉拢罗马城中的贵人派【注1】势力。
凯撒、庞培、克拉苏的三头同盟，开始出现裂痕。虽然路卡的那场盛宴【注2】，暂时弥补了裂痕，但同盟已不稳定，暗潮汹涌，危机潜伏。
克拉苏已经六十五岁，是三头中最年老的。这是他的劣势。更重要的是，他虽富甲天下，但政绩和军事成就远不及庞培和凯撒。他是一个成功的商人，但我并不看好他未来的政治前途。所以，胜利女神只会在凯撒和庞培之间选出她最终的青睐者。
在三头的政治角力中，菲利普斯小心翼翼地保持中立，如履薄冰。他是个过于小心谨慎的人。
目前，凯撒似乎仍希望与庞培保持和睦，共同对付克拉苏，稳定罗马政局。这样，才方便他继续在高卢作战。正是基于这个考虑，三年前，凯撒把他的独生女儿茱莉娅嫁给了庞培。上层社会的婚姻，永远基于政治和财富，无关爱情。
不知父亲把我许婚给马塞勒斯，是否也有这方面的考虑。我们是凯撒的亲属，与他有天然的联系。在这个时候，就需要取得与庞培的联系。如此，无论最后哪一方胜出，我们都不至于输得太惨。
马塞勒斯的家族，是庞培的坚定支持者。这个家族堪称显贵【注3】，出过六位执政官，其中一位甚至五次出任执政官。因此，其家族和不少豪门贵族颇有交情，政治资源丰厚。
据说，作为家族一员，马塞勒斯本人也颇有才干，品行优秀。他和他的两位堂兄，是这一代家族中的佼佼者。这几乎是公认的事实：他们成为执政官，是迟早之事。
在我们回到罗马之后，马塞勒斯写信告诉我，他尊重我的意愿。虽然我和他有婚约，但如果我不愿嫁给他，他也会在我出嫁时，把父亲赠给他的遗产，转交给我，作为我的嫁妆。
看来，父亲的确把我托付给了一个人品可靠的人。
“你能嫁给他，非常幸运。再过几年，他就会成为执政官。你长得不够漂亮，嫁妆也不算多么丰厚，你父亲生前也没当过执政官。你的。
但菲利普斯劝我再考虑一下：“你还太小。婚姻大事，应慎重考虑。他的年龄毕竟比你大许多。”
母亲明显不赞成：“亚里士多德认为这样有助于婚姻美满。【注4】”
菲利普斯看着我，温言道：“希望你对婚姻慎重一些。幸福婚姻的基础，毕竟还是双方感情和睦。”
母亲不再言语，摆弄着腕上的手镯。
我明白他的好意。但我需要的婚姻不是幸福的婚姻，而是有利可图的婚姻。
“你们至少得先见一次面。”菲利普斯道。不久之后，他安排了这次见面。
马塞勒斯邀请我去他家作客。
他的家宅，位于弗拉米尼亚路和拉齐奥拉勒路的交汇处【注5】，是罗马城中的繁华地带。临街的大门并不起眼。门柱上并未装饰龟壳或金银。只有一个雕刻精细的狮头排水口，哗哗地喷着水。几个平民的孩子在那里玩水。一名管家【注6】模样的奴隶等在那里，迎我入内。
经过狭窄的门廊，穿过装饰着壁柱的前厅，再走过一段短短的走廊，来到天井前庭。温暖的湿气扑面而来。
没想到，这种老宅内部的空间竟如此之大。阳光从天井投射下来，在粼粼池水上方形成光柱。大型的积雨池，四面除了列柱，还有雕刻着特里同【注7】与海浪的围栏。
这里没有鲜艳的壁画，也没有昂贵的希腊雕塑。但光线与色彩搭配恰好：简洁的白色大理石地板，蓝色的墙面上了釉料。石柱上缠绕着常青藤，积雨池中养着睡莲、金鱼草、水芹等水生植物。池边有大片菖蒲、水仙、花叶芦竹，长势葱翠。水光在暗绿的菖蒲叶上闪烁。
不像身在喧嚣的市中心，倒像身在阿卡迪亚【注8】了。
池边的柱廊上，有一张小型三足桌，和一把高背狮足椅。一个男人坐在椅子上，手中拿着卷轴。旁边一个奴隶，正在向他汇报：“……葡萄、梨树和苹果树都已经嫁接好了，酿酒的海水也取来了。今年雨水适中，天气也好，收成或许会比去年增加。葡萄树上虽然生了些虫，但已经按照您的吩咐，熬了药，涂在葡萄藤周围和大枝下面，效果不错……”
为我带路的管家面向那男人，垂手道：“主人，您的客人到了。”
正在汇报的奴隶立刻噤声。男人从桌边站起来，示意他们都退下。
他穿着及膝的白色丘尼卡【注9】，紫边托加用金别针扣在左肩。容貌算不得出众。他就是马塞勒斯了。
就像预想的一样，我们先客套了几句。然后，我直入正题，提出请他带我参观他的宅邸。他自然应允。
前庭一端垂挂的帘幕，被奴隶撩开。穿过帘幕，我们进入接待室。这里摆着好些软榻和坐垫椅，随处可以坐卧休憩。除此之外，就是高及天花板的书橱，堆满了书卷，以及古代哲学家的半身像。
奇怪的是，这里没有蜡制的葬礼面具。按照罗马传统，古老而显赫家族，接待室里会挂上那些曾身登高位的祖先的葬礼面具。面具越多，越能炫耀高贵的血统。我研究过马塞勒斯家族的族谱【注10】。只要他愿意，可以把面具挂满整面墙。
“为什么不挂上面具？”我忍不住问。
“不太习惯那样，”他顿了顿，“说实话，那会让我想起墓地。”
我一愣，委实意外。仔细一想，墙上挂满了死人的面具，的确像墓地。但只有他这样的人，才有资格这么说。
之后，我参观了接待室两旁的沙龙和珠宝室。这令我大开眼界。尤其是珠宝室里那些古老的收藏，让我相信每一件的来历都是一个传奇故事。我虽不动声色，愈发没有底气，觉得自己就像个乡巴佬【注11】。于是更加小心翼翼，生怕闹出笑话。但他似乎对这些地方兴趣缺乏。
“我们去中庭吧。”他建议。看起来，他更喜欢有阳光的室外。
我们来到列柱中庭。阳光穿透薄云，柔和地照耀。庭内有好几座喷泉。水注满了盂盘，漫过边缘洒下，形成涓涓细流。喷泉四周的魉恚肿殴爬系牡袼埽好倒宕灾胁刈欧杀嫉目ヂ戆16镂獭咀12】，草地上伫立着英雄的完美躯体，沙土中半掩着维纳斯的衣襞。净白的大理石，因岁月而泛黄，在朦胧中散发冷淡的光。四处弥漫着金银花的香气和蕨类植物的气息。
淙淙水声中，柏拉图的《宴饮篇》可以在此复活。
此境虽美，但游廊中长时间的寂静，彼此相对无言，未免尴尬。可以清晰听到凉台上几只鸽子的咕咕声。
“刚才听那奴隶的汇报，”我努力找个话题，“你在乡下有庄园？”
他颔首：“嗯，有三座庄园，两座在安科纳【注13】西边，一座在卡西诺城【注14】东南。”
“这么多。”我暗暗咋舌。
