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四月二十日，霖水县发生一起命案，戚絮贞的尸体被人在河西一处河滩里打捞起，很快，这里便聚集起许多人。
杜思一听，连忙飞奔而去，竟比一旁前去执法的捕快还要快。
他气喘吁吁赶到时，只见尸体前立有一中年男子，他正是霖水县的仵作——徐卜知。
“口鼻有絮状白沫，鼻、耳有水溢出，腹部肿胀。”
徐卜知蹲下身轻轻按压女尸腹部，只见有水从尸体口鼻漫出，一些乌黑淤泥随之而出，十分明显。
“十指尽是淤泥，有抓挠痕迹。”当他看到尸体敞开的衣襟时，不禁皱眉道，“衣衫不整，死因疑似情感纠葛。”
一旁人指指点点，只在远远看着，不敢上前一步，杜思硬是挤进人堆，任由无数人踩过自己鞋子，一番功夫后，他终于来到尸体前。
这处河滩尚算清澈，杜思问过一旁的渔夫，得知水中虽有鱼、却无水草，他又在河滩边观察几番，才来到徐卜知身边。
徐卜知一心验尸，并没有发觉身后的杜思，一旁记录的小吏认出杜思，不知想到什么，他缩缩脖子、没有说什么。
“表皮发白，身体样变、皮肤脱落…”徐卜知仔细观察，在尸体面上巡视，“五官尚算完整，于四月二十城西河滩处、早时尸体上浮，被一渔夫发现，。”
徐卜知起身，思索片刻道，“死亡时间应为六日之上、十日以下，与戚絮贞失踪之时刚好吻合。”
“换而言之，戚絮贞失踪之时便已命丧于此。”
人群一下子炸开了锅，这些日人人相传戚絮贞与一个名叫柳闻青的男子私定终身、丢下父母远走高飞，还有许多封写满淫词艳语的书信为证。
可戚絮贞就这样不明不白的死了。
“不会是那情郎将戚絮贞杀害，杀人弃尸、掳走钱财！”
“定是如此！”
“那戚絮贞落得这般下场也是报应，好好地待在高府不妥嘛。”
众人议论纷纷，杜思恍若置闻，他走近尸体，站在徐卜知身旁。
“叫人来抬尸体，顺便通知家属，若无凶手、便是失足跌落水里…”
徐卜知刚回过头，差点没被悄无声息的杜思吓个半死。
“你、你是何人？怎么站在这里？快出去，不要妨碍公务！”
“在下是隆化县祝知县派来协案的杜思，我见徐兄弟方才验尸，便来看上一看…”在徐卜知耐人寻味的目光下，杜思忽然记起来，“顺带一提，我也是个仵作。”
“你？你是仵作？”徐卜知仰天大笑，“我活了三十又四，从未见过未及弱冠的仵作！好，你来说说，我方才验的如何啊？”
杜思没有反驳，他细细查看尸体，来回绕上三四圈。
女尸肤色惨败，因长时间的浸泡，许些皮开始移位，并有脱落痕迹，她身体也变得无比肿胀，但在普通人尚可接受范围内，戚絮贞面目清秀，即便没了生气、却依旧美丽，可想而知，此人生前该是个多么活色生香的美人。
一股浓郁腥味扑鼻而来，杜思皱皱鼻子，仍继续查看。
尸体溺水而死不假，周身遍布狰狞划痕，可杜思却望到女尸脖颈一处不明显的淤痕，及双手的黑泥与那套了一只脚的绳索，绳索的另一头无故失踪，杜思稍作思索便明白了。
“尸体正如徐兄弟所言溺水而死，我也认为戚絮贞死于失踪之时。”
徐卜知冷哼一声，边上小吏战战兢兢，一言不发。
此时，捕快赶到现场，将河滩团团围住。
“诶，井恒，那不是杜大人吗？他也在这里。”小七拍拍井恒，示意他朝河滩望去。
“跟着大人久了，都忘记大人是个仵作了。”
井恒凝视着杜思的背影，不知在想些什么。
“徐兄弟请看，尸体脖有淤痕，且两手紧握，可像是被人摁在水里溺死的？”
徐卜知随着杜思所言一一望去，眉头紧锁。
杜思指向河滩，“我刚刚问过渔夫，内里并无水草，尸体又为何紧握双拳？”
“再看这周身划痕，伤口并无外翻，边缘完好。”杜思顿了顿，继而解释道。
