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正值夏末，烈日炎炎，空中弥漫着一股热气，连同聒噪的蝉鸣，令人躁动不安。
梁芳与刘桢蹲在树下，挑逗蟋蟀，无意间瞥见守礼，高兴得咧嘴微笑，挥手呼唤。守礼瞅见了，莞尔一笑，举步向前。等离近了，只见两人遮在桃树荫里，垒土成丘，手持绵草，逗引着两只蟋蟀角斗。守礼觉着有趣，便凑了一会热闹。
渐渐红日当午，三人意兴阑珊，又听传膳锣响个不休，便收了斗志，并肩前往厨房。
许是天热，掌勺的师傅懒得花心思，几样菜，不是咸的齁人，便是淡出鸟了。守礼尝了几口，觉着不合胃口，便不再夹菜，就着一小碟酱菜，扒了碗白米饭。
饭罢，值班的收拾碗筷、杯盘，守礼见没自己事，便和梁芳回了卧室，扺掌闲聊。
聊着聊着，天便黑了。田虎、冯宝前后脚回来，又聚在一起说话，所聊皆是失意，还有对北苑的恐慌，守礼在旁边听了，多是悲观厌世的语调，油然生出同感，但赵钦的激励言犹在耳，守礼不甘沉沦，马上又提起精神，对未来充满斗志。
次日中伏，烈日当空，花房有不少人轮休，热闹极了，院里搭了晾衣服的竹竿，晒着被褥衣物，大的小的攒三聚五，有的在浣衣，有的在斗草，有的抱成一团摔跤，有的在玩捉迷藏，有的在追逐打闹，果然欢声笑语，缕缕不绝，充斥耳畔。
有了着落，守礼心情好多了，与梁芳坐在廊下谈天。因见满院花香，勾得蜂飞蝶舞，守礼不禁起了玩心，便回屋取了兜网，跳进花丛扑蝴蝶，然后，装入布袋。
最后，比较多少，守礼遥遥领先，捕获三十多只。
灰色布袋里，蝴蝶五颜六色的闪人眼目，飞来扑去，忽上忽下，似乎在寻找生机。
梁芳见了，微笑道：“真是福至心灵，你有了好去处，整个人都变得不一样了！”
“哪不一样了？我不还是我吗？”守礼反问。
梁芳垂眸，边思索边道：“前阵子，你成日愁眉苦脸，长吁短叹，虽然不说，但我也知你心里不顺畅，我想劝，又怕你觉得我说风凉话，还好，吉人自有天助。”
守礼笑了笑，“咱们无话不谈，我绝不会如此想你！”
梁芳嗯了一声，点头道：“我信你！”
“那咱们可说好了，以后，若得空了，时不时要探望彼此。”守礼心平气静道。
梁芳笑逐颜开，扬眉道：“口说无凭！”说着，从握紧的拳头中送出一根小指，指向守礼。
守礼会意，蜷伸出小指，搭着梁芳的手指勾了上去，道：“君子一言，驷马难追！”
“嗯！”
两人异口同声。
这时，冯子敬屋内的幸童进了院，不动声色插入人群，传唤田虎、冯宝等六人进见。
守礼见了这阵势，心知分离在即，望向田虎、冯宝的目光中陡然多出几分同情。
梁芳嘀咕道：“看样子，他们马上要去北苑了！”
果然，到了申时附近，田虎、冯宝垂头丧气的前后进了房间。众人心下了然，不敢搭讪。田虎提不起精神，稀里糊涂打点了行囊，然后，就孤零零坐着等冯宝。梁芳到底与冯宝同乡，忍不住开口劝慰，劝他即便身处泥沼，也要及早振拔，不可沉沦。冯宝心灰意冷，哪里听得进去，只摆了张臭脸，气咻咻提着包裹出去了。
田虎慢了两步，不禁又仔细打量了屋内一圈，然后，强忍悲伤，艰难迈出步子。
守礼心里难受，追到门口，只见田虎六人集结完毕，正由刘昺带领着往前院去。
六个孩子蔫头耷脑的，叉着手，满是不舍，几乎是擦地而行，但万般皆是命，半点不由人，在这波谲云诡的宫廷，奴婢贱如蝼蚁，再是不愿，也只能随风漂浮。
忽忽红日西沉，天边一抹云彩，明艳夺目。
赵钦召了守礼，劝道：“千里搭长棚——无不散的筵席，你年纪还小，等长大了便知道了，人生就是聚少离多，你重情义，这很好，但是，不可过分流露不舍，尤其去了藏书阁，人前人后，更不要念叨花房的人和事，只埋在心底便是了。宫里最重忠心二字，在谁手下当差，便听命于谁，这是约定俗成的生存法则，不管你多么感激师傅，只须铭记在心，将来等你有出息了，再行报答也可！”
“师傅师兄大恩，我只怕此生都不能报答了！”守礼想着说着，不禁泪如雨落。
赵钦微阖双目，道：“施恩不图报，我与师傅的心思一样，都盼着你将来有所作为。守礼，说句掏心窝子的话，你其实很好，聪明、乖巧、不惹事，若你继续留在花房，我本打算好好栽培，留为己用，只可惜天不遂人愿，你输了那场比赛。”说罢，叹息不止，“不过，人生无常，兴许你后面越走越顺也未可知！”
守礼听了，泪盈于睫，拖着哭腔道：“是我负了赵师兄的教诲与信任，真该死！”
赵钦慌忙捂住他的嘴，嗔道：“别胡说，什么死不死的，人活于世，万事向前看，不论在哪，只要脚踏实地、勤恳做事，总是受人待见的，你好生记着这句话。”
“是！”
守礼呜咽道。
“藏书阁不比花房，多是学问高深的黄门，你到了那儿，最好的莳花弄草的手艺抛了，安心跟着长者学习，有时间多看书，不光增长学问，更要知书达理。”赵钦继续提点。
