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随后几日，守礼仍旧在藏书阁当值，不过，因天气热，终日无人造访，除了上官典正拨冗检阅过几回，其他时间，守礼还是很清闲自在的，只虚应故事罢了。
如此消极怠工的不止守礼一人，孙哲、冯孝为一举成功，也假公济私，利用空暇时间学骈赋，守礼最开始还讶异，撞见多了，便也不以为怪，只有辛欢碎嘴，半调侃半警示地说了孙哲俩几句。孙哲性情和平，听过也就过了，只不理会，可冯孝便迥然不同了，嘴上从不饶人，便把辛欢那些陈谷子烂芝麻的屁事拎出来，添枝加叶地说了一通，直说得辛欢羞红了脸，再不敢多嘴，过问他俩的勾当。
守礼仨本就对辛欢没什么好感，乐得作壁上观。
另一边，张晟也打起百倍精神，起早贪黑，焚膏继晷，力求日有所进，学有所成。
忽忽又过十余日，天气突热，六合烘窑，堪比盛夏，热得人走两步就额头冒汗。
守礼夜里用功太过，白天没什么劲头，加之天热，也无访客，便趴在案上憩息。
正睡得香，只听耳边有零乱的脚步声，守礼误以为是访客，吓得连忙睁开杏眼。
仔细一瞧，原是冯孝和田真前后脚进了门，守礼瞬间卸下防备，随手翻起登记册。
“天长神倦，不知不觉就疲乏了！”冯孝一边谈笑自若，一边向孙哲方向走来。
孙哲无动于衷，没有回应。
守礼对此十分惊奇，连忙向孙哲打量，却见他手托着腮，显而易见进入了梦乡。
冯孝步步逼近，八成也看见了，揶揄道：“平时就数他精力旺盛，今儿怎么了？”
“想是夜里读书读太晚了吧！”守礼猜测道。
冯孝点头，表示认可，旋即又含酸带醋道：“他如此刻苦，想是要一鸣惊人了！”
守礼听了，也不知如何接腔，窘迫地低下头去。
冯孝晃过神来，见守礼面盘白净，眼中充满了稚气，便冲他笑了笑，转身离开。
守礼报之一笑，转念又想起愈来愈近的考期，到底心里没底，只祈盼菩萨保佑。
考前三天，上面终于张榜公示考试地点和主副考官。今次主考官为正二品马押班，其人崇执谦退，不偏不倚，素有美名，又因博学多知，工于草隶，编了一部训诂之书，有他压阵，倒也教人心服口服。副考官设了三员，二员出自翰林院，一员出自殿内侍，具体何方神圣、脾性如何，守礼身份微贱，也无从打听。
不过，考试地点——飞龙院，守礼门清儿，这还多赖他从前在花房当差到处乱逛。
转眼便是考期，守礼夜里翻来覆去，不曾安睡，早起顶着乱糟糟的头发去洗漱。
张晟洗完脸，兴冲冲换了一袭天青色广袖儒袍，又谨慎地抿了额前两绺儿碎发，然后，见守礼无精打采进门，便笑道：“怎么了？瞧你眼下乌青，昨夜没睡好吗？”
守礼叹了口气，道：“想是太紧张了吧，昨夜一更辗转无寐、二更辗转反侧，看看到三更了，才阖眼打了个盹，谁知又做了个稀奇古怪的梦，梦里遇见日出东方，宝镜高悬，一只仙鹤口衔一颗蟠桃飞入我怀里。我吓醒了，到天明也没睡。”
张晟听罢，咧嘴笑道：“还是太紧张了，这越紧张越容易发挥失常，且放宽心！”
守礼拧着眉，杏眼中飘过一丝忧虑，闷闷道：“也不知今儿的试卷是难是易？”
“难了有难了的好，容易有容易的好，关键在人！”张晟满脸带笑，似乎成竹在胸，“若准备充分，即便难了，也答得出，若准备不足，即便容易，照样不会。”
守礼看他临考前还有兴趣和自己打哑谜，不禁有点生气，撅了撅嘴，转身去换衣裳。
等到出门，已过辰时，两人背着灰绿算袋，袋内装有笔、墨，阔步往飞龙院赶。
途中遇见孙哲、冯孝，四人皆熟悉，便笑着打了问讯，又寒暄几句，遂结伴而行。
出了秘府，一路向西，穿过竹林，复又转东，慢慢又行了一箭之远，驰道在望。
此时，驰道上有两辆交络帷裳的七香车，车后迤逦跟着年轻宫女，俱是容色姣好。
四人不敢惊驾，只得耐心等了片刻，眼见车队越来越远了，才纷纷踏上宽阔驰道。
沿着大路，四人且走且谈，约摸又行了一炷香功夫，便来到四通八达的岔路口。
冯孝性子急些，眼瞅着路口众多，口口都有宫人走动，不禁怔住了，结巴道：“这......”
