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谢艾用三次战役确立了自己在十六国历史上可以被淡化但不可以被磨灭的名将地位。
[广武之战]
事情的发展是这样的。
由于之前张骏曾向后赵投降过，张重华继位时，前凉算是后赵的藩属国，新人初立，并不敢得罪这个强大的邻居。于是，在所有的仪式办理妥当之后，张重华向石虎上了一份表章，汇报一下自己的情况，同时也表示一下自己的友好心情。
东晋的支援是指望不上的，连互相通个消息都格外艰难，但却有强敌在侧，表示臣服成为前凉保全自己的主要方法。石虎得到消息后，认为这是吞并前凉，统一中国北方的大好良机，于是出兵。
前凉的一纸表章，换来的并不是石虎的友好情谊，而是十万虎狼大军。
347年，石虎任命麻秋为凉州刺史，率军攻入凉州，连下武街、金城，兵锋直指前凉首都姑臧。前凉统帅裴恒陈兵广武，深沟坚壁，逗留不进。凉州人心慌乱，形势不容乐观。
司马张耽向张重华建言：“国之存亡在兵，兵之胜败在将。……主簿谢艾，文武兼备，可用以御赵。”
谢艾是以儒学入仕的，出身也一般，在张耽举荐之前，籍籍无名。然而正是这样的形势，让一个默默无闻的主簿，走向历史前台，成为名震天下的将军，时人谓之：前凉之韩信。
那时，张重华并不确定谢艾的能力，其实对这个人连听都没听说过，于是召而问之。“乞假臣兵七千，为殿下吞王擢、麻秋等”。后赵大兵压境的紧急关头，倾国之兵也不过换来对峙的局面，国内人心惶惶，不可终日。危局如此，居然还有人敢如此说话，壮之，壮也，壮哉。
张重华闻之大悦，任命谢艾为中坚将军，拨给步骑五千，兵出广武，抵抗麻秋。
没有达到谢艾要求的七千之数，可能是张重华手里真的是无兵可派，主力全被那个叫裴恒的人带去砌墙头搞对峙了；也可能是心存试探，毕竟，面对麻秋的数万大军，五千和七千的差距，真的会那么大？
击败后赵这种事，如果给谢艾七千人就能够办到，那么，其实给他五千人也一样能办到。
以少胜多的战例已经有很多了，面对实力悬殊的敌人，取胜的唯一可能在于，将士们能够在军心士气上压倒对方，在交战时抱必死之心，一往无前，血战到底，才能有可能取得战斗的胜利。
能够让士兵之英勇达到如此效果的方法在于，让他们怀抱必胜的信念。
交战的前一天夜晚，恰逢两只猫头鹰闯入谢艾军营，叫了两声之后，走了。留下满地惊恐的士兵。
家中人之将死，身上散发出的死亡气息会吸引猫头鹰的到来。换言之，猫头鹰停在谁家屋檐上，谁家不久就会有人死去。民间因此有风俗，猫头鹰是不详的象征，伴随死亡而来。
决战前夕，有猫头鹰在军中鸣叫，自然是不详的征兆。
谢艾却趁机鼓励士兵：“赌博时，得枭（猫头鹰）者胜。如今猫头鹰来到咱们这里，恰恰预示此次征战，必胜！”
士兵们恐慌神色顿时一扫而空，全军士气振奋，斗志高昂。主将说得对，赌博时确实是得枭者胜。
谢艾和猫头鹰的故事应该是个巧合，可正是这种巧合奠定了谢艾名将的地位，善于捕捉机会，利用巧合鼓舞士气的将领，超脱于平庸者之上。
其实还有制造巧合的名将，比如，在出征前铸造一大把两面都刻有××通宝的铜钱，出战前当着全军将士的面许愿，如果此战必胜，苍天就会让每一枚铜钱字面朝上。然后洒出，结果……，果然。
相较于手中的武器，士兵们更坚信上天的力量。善于用兵者，会巧妙利用士兵们的这种信仰。
广武军前的情况还是和昨天一样，昨天和前天也没有差别。两军对峙久了，双方人马都会心生懈怠，以为打仗就是来到敌人阵前生火做饭，然后等着太阳落山。无论他们曾经是如何的英勇，何等的精锐。日久则兵疲，时间，对敌我双方的影响是一样的。
谢艾带来的五千步骑，并没有被时间消磨锐气，怀揣着猫头鹰带给他们的信心，求战心切，斗志高昂。
应该是采取突袭的战术，在敌人未作出有效反应之前，谢艾挥兵直进，突然实施攻击，打乱敌人部署，已经做好战斗准备的裴恒大军随即跟进，奠定胜局，斩首五千余人。
此战之后，后赵攻势立止。
这是谢艾的第一次出征，赢得干净利落，潇洒漂亮。
在不远处的大后方，张重华的脸上笑开了花，深感自己有识人之明，危难之际，能够慧眼识英雄于草莽，因而取得大胜，立封谢艾为福禄伯。这是其祖父张寔曾经被册封的地方，现在居然被拿出来册封功臣，可见谢艾受赏之隆重。
然而很快就到了我们所熟悉的“兔死狗烹”的桥段了，虽然当时后赵这只“兔子”还在，甚至比老虎还凶猛，但前凉的权贵们等不及了。
诸宠贵恶其贤，共毁谮之，乃出为酒泉太守。
