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许卿卿示意身旁的小厮上前扶起他：“老将军快快请起，晚辈何德何能，受将军如此大礼？”
洪老将军在小厮的搀扶下站起身，将略显佝偻的腰身挺得笔直，一张皱纹横生的脸，透露着半生戎马的峥嵘，面对许卿卿时却如此慈眉善目：“记得初见娘娘时，娘娘还是个年幼的孩子，一眨眼十余年过去，老臣都快不认得您了。当年，您的眉眼就像极了先帝，如今更像了，真如一个模子刻出来的一般……”
一声“娘娘”，透露着诸多感慨。
沧海桑田，世事变迁，谁又能想曾经的公主，竟一朝国破家亡，成了新帝的儿媳？
“老将军说的是不是领兵击退胡人，班师回朝的那年？那时，老将军给晚辈带来了一匹汗血宝马，可惜晚辈不才，至今也未能学会骑射，白白糟蹋了老将军所赠的良驹。”许卿卿道。
此事许卿卿先前并不知情，是昨日翻阅史官的笔记后才得知的。
洪老将军苍老的眼皮微颤，眼里流淌也不知是欣慰还是悲凉：“想不到这么多年过去了，娘娘竟还记得……”
“晚辈当然记得。”许卿卿点头，一时有些不忍在说下去。
国破家亡，奸臣当道，洪老将军这般铁血丹青的忠臣却惨被革职，不复当年的威望，不免令人唏嘘。
“父亲生前常说，老将军一生善良正直，若能留在朝中，乃是国之大利，可惜边境屡屡有胡人作乱，不得不让老将军常年征战在外。父亲对老将军，是有所亏欠的。”她道。
洪老将军几近潸然，胸中有一声长叹：“老臣……有负先帝所托……”
许卿卿担心这话有心怀鬼胎之人听见，会肆意曲解，侧目吩咐小厮抬上来一个物件，岔开话题道：“晚辈前几日偶然得了一幅字画，想来老将军应当会喜欢。”
那是一幅铁马冰河图，寥寥数笔，勾勒出冰河之宽广，浓墨重彩，凸显行军的气势磅礴，画上提有“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”一句，落笔大气，虽不是出自名家之手，笔触却也十分了得。
这幅画，是许卿卿在大婚之日众人送来的贺礼中一眼挑中的。
胡人每到冬日缺粮短草之时，便会大举入侵骊国疆土，是洪老将军一次次率兵踏过冻结成冰的江河，将胡人驱逐出境，没人比他更能领会这画里的意境。
洪老将军定定看着那画，良久都未挪开视线。
先帝荒淫无道，一次次寒了他这老臣的心，想不到苧玉公主的性情与先帝竟是如此大相径庭……
看来，民间那些传闻只是不实的流言而已，他活了一大把年纪，看人是不会看错的，公主的为人，实在与恶毒二字沾不上半点关系。
他亲手收起画卷，动作极慢，生怕手中常年握刀的老茧损了这画作：“谢王妃娘娘赏赐……”
“娘娘，该入席了。”梓露轻声提醒。
许卿卿点点头，朝洪老将军颔首，带着梓露入了园子。
虽是百花园，但冬日里除却寒梅，并无其他花卉盛开，入眼便是一片梅林，花朵累累，寒香扑鼻，在冰雪中别有一番意境。
宴会设在园内的疏影小筑里，此番设宫宴，为的是替洪老将军接风洗尘。
洪老将军而今被免了权职，接替他镇守边境的是一名年少将领，唤作燕承阙，此人在前朝时默默无闻，被新帝慧眼识珠委以重任，因而对新帝格外忠心耿耿。
疏影小筑中饲养了不少鸟雀，其中最名贵的当属两只绣眼鸟，一公一母，羽毛嫩绿，如春回大地万物复苏时柳枝初绽的那抹新绿，两个小小的绿脑袋动来动去，你啄啄我，我啄啄你，瞧着机灵至极。
许卿卿正看得聚精会神，衣袖忽被梓露轻轻拉了一把。
转目一瞧，众人已朝门口跪了一地。
她也依样行礼，见来的不只有新帝，还有一美貌妇人。
那妇人妆容精致，一袭碧色鎏金裙十分华贵，被数名太监、宫女子簇拥着，想来应是李皇后了。
新帝坐上主位，声音带着壮年男子固有的沉稳：“都入坐吧。”
众人接连就座，井然有序。
李皇后正值妙龄，比许卿卿年长不了几岁，一双丹目璀璨生辉，眸光一转，朝坐下问道：“哪位是泓亲王妃？”
身旁那宫女指了指许卿卿：“回娘娘的话，这位便是。”
李皇后朱唇微翘：“久闻泓亲王妃样貌出众，是个颠倒众生的妙人，可惜本宫一直没有机会见上一面，今日一见，果真名不虚传。”
“苧玉早该入宫给娘娘请安，却因染上风寒，不敢带病惊扰銮驾，所以一直未曾拜见，失礼之处，望娘娘海涵。”许卿卿垂目。
“原来是病了……”李皇后十分体谅，“如今病可好些了？”
“已快痊愈了。”许卿卿答。
“细细算来，病了一月有余了，也该好转了。若闲来无事，多进宫陪陪本宫也是好的，走动走动，对你的身子大有好处。”李皇后关怀备至。
许卿卿连忙点头谢恩。
宫女鱼贯而入，呈上饭菜点心。
宴席上，皇帝自然对洪老将军好生表彰了一番，称其英勇过人，半生戎马着实艰辛不易。
气氛一团和睦，饭后，有太监捧来了八个被红绸盖住的物件，说是袁夫人为皇上、皇后娘娘准备了一出小戏助兴。
“这袁夫人对新帝还真是百般巴结，连宫中的嫔妃都没有她这般精于讨好！”梓露撇撇嘴，小声说道。
“不精于讨好怎么行，她毕竟是我的舅母，是前朝的皇亲国戚，若不讨新帝和皇后欢心，说不准哪日就人头落了地。”许卿卿的语气倒是平淡。
言语间，那些太监已一一掀开了手中的红绸。
红绸下是一个个做工精致的鸟笼，里头是各色鹦鹉。
“哟，是琉璃腰！”
“还有紫蓝金刚、珍珠玄凤……”
座下众人议论纷纷，其中不乏喜好饲养花鸟虫鱼的皇亲贵胄，知其珍贵无比，不免大开眼界。
八只鸟笼，装了八只鹦鹉，毛色各异，形态不一，惹得众人纷纷称奇。
吸引许卿卿的却不是鹦鹉，而是笼子。
那是赤金打造的金丝笼，笼柱上雕有繁复的图纹，熠熠生辉，耀人眼目。
梓露一惊：“王妃娘娘，这……”
旁人见了那金光闪烁的鸟笼，也很快意会过来，将戏谑的目光投向了许卿卿，有人甚至掩面窃笑——谁人不知这苧玉公主就是被装在金丝笼里，送给泓亲王的？
袁氏自己也吃了一惊——这笼子是怎么回事，先前分明是铁丝笼，怎么一下全被人换成了赤金的？
“袁夫人，你要献给皇上与本宫的是什么小戏呀？”李皇后问。
面色平静如常，好似压根不觉得这笼子有何不妥。
袁氏回过神来，勉强让脸上的神情不那么僵硬：“回……回皇后娘娘的话，臣妇准备的是一出鹦鹉学舌的戏……”
“既如此，那便演吧。”李皇后吩咐。
袁氏点头，伸手轻拍起了鸟笼，笼中的鹦鹉一只接一只地开口，竟是唱起了黄梅戏，唱的是《天仙配》里七仙女下凡的那一出。
那唱“董永”的是只金刚鹦鹉，脑袋一下下点着，一开口就惹得众人捧腹不止。
鹦鹉固然能学舌，可毕竟学不了曲调，也正因如此，才更能逗人发笑。
旁人哈哈大笑，梓露手里的帕子却几乎捏成了团，愤愤然道：“娘娘，这袁氏分明就是冲着您来的……”
见许卿卿不为所动，还道她是被袁氏气懵了：“娘娘，您莫与这人一般见识，待宴席散了，看殿下怎么替您收拾她！”
“此事不像是袁氏所为。”许卿卿道。
“为何？”梓露不免诧异。
不是袁氏，还能是谁？
“对袁氏来说，我早已不是当初那颗无用的弃子。如今她与我一荣俱荣一辱俱辱，自然不会再做出先前那种荒唐事。”许卿卿解释。
否则丢的不止是她的脸面，还有袁氏自己的脸面。
梓露一下就明白过来：“这么说，从中作梗的另有其人？”
许卿卿不置可否：“眼巴巴想看我笑话的，可从来不止袁氏一个。”
言语间，短短一出鹦鹉戏已唱完。
这戏好生逗趣，皇后看得开怀，立刻将袁氏赏赐了一番。
就在众人言笑回味时，洪老将军忽然站起了身：“皇上、皇后娘娘，难道今日大家有如此雅兴，老臣斗胆献武。”
献武？
“准了，”皇帝将手一挥，答应得很是爽利，“久闻洪老将军刀法了得，朕从未见过，今日倒要开开眼界了。来人，去取朕的寒月刀来。”
欢闹的气氛渐渐变得凝固，几个御前侍卫悄悄把住腰间的兵刃，盯紧了白发苍苍的洪尧，生怕他醉翁之意不在酒，借献武的机会行刺国君。
寒月刀很快就被取来了，洪尧接过刀，看了一眼，满意地点点头。
寒凉如水的刀面映出他苍老的脸，那眸光坚毅，勇不可当，颇令人不敢逼视。
刀在他手中快成了一道银光，刀落时力道犹如山崩，虽只是落在半空中，却如触及了地面一般，带来一种难以言说的震颤。
离得较近的几个大臣心中战栗，纷纷后退。
就在众人看得聚精会神、目瞪口呆时，刀锋忽然一转，切向那八个太监手里的鸟笼。
只一眨眼的功夫，笼子就纷纷被削成了两半，笼中鹦鹉却是毫发未损，有几只立刻扑棱棱地飞了出去。
袁氏大惊失色：“快，快抓住，别让它们跑了！”
太监们手忙脚乱地抓起了鹦鹉，一时间场面乱作一团，金丝鸟笼掉落在地，很快就被踩得歪歪扭扭不成形状。
看着洪老将军苍老的背影，许卿卿心念微动。
直到此时，她才明白老将军当众武刀，根本不是为了替皇帝、皇后助兴，而是为了毁去那些金丝鸟笼，替她出一口恶气……
“干什么干什么，”一旁的大太监，连声斥责几个不懂事的小太监，“当着皇上、皇后娘娘的面如此无礼，你们是想挨板子不成？”
“我的鹦鹉，我的鹦鹉……”袁氏哪里顾得上这么多，这些鹦鹉是她派人从大老远搜罗来的，最贵的那只蓝喉，花了不下五千两银子呢！
眼睁睁看着成千上万两银子就这么展翅飞走，袁氏又是心疼又是肉颤，连脸都急得变了形。
“袁夫人，你简直胡闹！”李皇后出言呵斥。
袁氏一惊，这才讪讪收了手。
满地都是五颜六色的鹦鹉羽毛，有几片还沾在了袁氏脸上，好不滑稽。
她连忙跪地：“臣妇……臣妇失礼，皇上息怒，皇后娘娘息怒……”
“给朕退下！”皇帝已是面有薄怒。
“是……”袁氏起身，讪讪地下去了。
而洪尧已收刀入鞘，将刀呈到了皇帝面前：“老臣老迈无力，献丑了。”
“洪老将军老当益壮，武艺精湛，着实令人佩服。”皇帝道。
“听闻小嫂嫂近日在府中习武，倒是可以向洪老将军讨教几招。”一直未说话的林淮安忽然开了口。
当着皇帝的面，他到底没敢再自称小爷。
林泓逸脸色一黑：“胡闹！”
“妾身认为并无不妥，殿下何出此言？”许卿卿明知故问。
所有人都等着看她的笑话，可惜，她一点也不怕旁人嘲笑。
习武本就不是什么见不得人的事，何必藏着掖着？
“泓亲王殿下，难道以老臣的刀法，不足以指点王妃娘娘？”洪尧问。
林泓逸声音沉沉：“老将军用刀如神，指点拙荆绰绰有余，只是拙荆已有他人指点，不劳老将军费心。”
“不知王妃娘娘的师父是何人？”洪尧问。
许卿卿本以为林泓逸会说是那新来的武师，不料他薄唇微动，冷冷说道：“是本王。”
骗子……自己何时认了他做师父？
许卿卿心中恼火，她向来不喜形于色，却唯独容易被这座冷面冰山气得恶向胆边生。
若能拜洪老将军为师，今后便可让老将军随意出入泓亲王府，如此一来，凡事都有个照应，岂不是好事一桩？
